Dans l’un des premiers matchs les plus attendus de la Coupe du Monde 2018, l’Espagne devrait affronter le Portugal vendredi.
Les deux équipes sont solides et disposent de listes dotées d’une puissance d’étoile. Plus évidemment, le Portugal est dirigé par le capitaine Cristiano Ronaldo, peut-être le meilleur joueur du monde. Le manager de Manchester United, Jose Mourinho, a émis l’hypothèse que ce pourrait être la dernière Coupe du monde pour le joueur de 33 ans.
» Cristiano est un surhomme. Il peut s’il le veut « , a-t-il déclaré à un diffuseur russe, selon la BBC. « Mais quatre ans de plus au plus haut niveau? Pour revenir à la prochaine Coupe du Monde, je pense que ce sera difficile. »
En vue de la Coupe du Monde organisée par la Russie, l’Espagne était considérée comme l’un des favoris pour remporter le tout. Mais juste avant le tournoi, l’équipe a été soumise à des turbulences presque inimaginables. Le manager Julen Lopetegui — qui n’avait jamais perdu un match à la tête de l’équipe – a été licencié mercredi après l’annonce de son intention de prendre la direction du club espagnol du Real Madrid après la Coupe du Monde.
« Nous avons été obligés de licencier l’entraîneur national », a déclaré le président de la fédération espagnole Luis Rubiales, selon ESPN. « Nous lui souhaitons le meilleur, il a fait un excellent travail pour nous amener au tournoi. Mais la fédération ne peut pas être laissée en dehors de la négociation d’un de ses employés, et le savoir seulement cinq minutes avant une annonce publique. Si quelqu’un veut parler à l’un de nos employés, il doit nous parler aussi, c’est fondamental, car c’est l’équipe de tous les Espagnols. »
Malgré le tumulte, l’Espagne est considérée comme la favorite pour remporter le match avec une cote de -106, selon Oddshark. Les cotes du Portugal étaient de +340.
Les experts sont partagés dans leurs opinions, comme on pouvait s’y attendre. Dermot Corrigan d’ESPN a prédit que l’Espagne gagnerait 1-0, tandis que Tom Kundert du réseau a prédit un match nul 1-1. Molly Hudson du journal britannique The Independent, quant à elle, a prédit une égalité 2-2. Mark Lawrenson de BBC Sport a prédit une victoire 1-0 pour l’Espagne. Enfin, « Planet Fútbol » de Sports Illustrated a prédit une victoire du Portugal 2-1.